L'HISTOIRE DU THÉ

« Le thé n'était pas seulement un remède pour combattre la somnolence. C'était un moyen d'aider l'homme à retourner à sa source, cette heure dans le rythme du jour quand le prince et le paysan partagent les mêmes pensées et le même bonheur en se préparant à retourner à leur destin » Lu Yu (733-804)

LE THÉ, BREUVAGE SPIRITUEL

Paré de multiples légendes - découvert par l'empereur Chen Nung pour les uns, par le prince Bhodi Dharma par les autres, le thé, connu des hommes et des dieux il y a 5000 ans, revendique le titre de boisson la plus ancienne au monde. Les Chinois l'adoptent vite comme un breuvage quotidien et ses meilleurs crus deviennent au VIIIe siècle boisson royale réservée aux souverains et aux nobles. Le thé est alors considéré comme un trésor pour l'Empire et sert de monnaie d'échange.

Tout au long de son histoire, le thé a rapproché les peuples aux pensées philosophiques et aux pratiques religieuses différentes.

LA ROUTE DU THÉ

De Chine, c'est vers le Japon que le thé voyage. Un moine bouddhiste l'y introduit au IXe siècle. Pour les Japonais, le thé est et reste plus qu’une boisson, et la cérémonie qui l’entoure, le cha no yu, permet à l’esprit de trouver la paix et de toucher la beauté.

C'est par la route des caravanes que le thé poursuit sa progression vers l'Europe: il traverse la Mongolie, la Perse, le monde musulman et la Russie. Il arrive ensuite en Europe: en Hollande en 1610, en France en 1636 puis en Angleterre en 1650. La Compagnie des Indes Orientales engage des relations régulières avec l'Extrême-Orient pour en développer le commerce.

LA FRANCE DÉCOUVRE LE THÉ

Louis XIV est l'un des premiers amateurs de thé français. Recherché pour ses vertus bienfaisantes, le thé devient vite la boisson de la cour du Roi Soleil et compte parmi ses adeptes Racine, Mme de Genlis ou Mazarin. Le goût du thé s'impose dans la bourgeoisie vers 1840, et le "thé français" fondé sur la recherche du goût et de l'art de la table s'établit définitivement. Aujourd'hui, les Français consomment environ 100 tasses de thé par personne et par an mais sont reconnus comme les esthètes du thé.